Фильм является экранизацией одноименной пьесы Антона Павловича Чехова. В центре сюжета находиться история жизни русского интеллигента XIXвека, который задыхается среди погрязшего в пошлости общества, где напрочь отсутствуют благородство души и мораль. Николай Иванов, несчастный, утомленный от повседневной рутинной жизни, приносит всем окружающим его людям сплошные несчастья. Одно лишь его присутствие, необъяснимым образом, рушит чужие судьбы. Да он и сам не может разобраться в своей жизни, поскольку живет без цели и веры. Он живет не в мире с самим собой, хотя ему этот мир и не нужен…